Né à Paris en 1936, Raya reste caché pendant la guerre avec sa mère, Juive russe immigrée, ainsi qu'avec la famille de sa mère dont il adopta le nom. Cette atmosphère slave et sémite le marqua profondément. Il ne cesse de la rechercher et de la retranscrire à travers ses toiles. Bien que né en France, il sent couler la Russie dans ses veines. Une Russie qu'il n'a jamais connue sinon dans le souffle, dans les rêves, dans la mémoire d'une mère. Raya est, comme on dit, "un enfant de la balle". A l'âge de douze ans, il quitte l'école et, à peine âgé de quatorze ans, muni d'un petit carnet à dessin, il part sur les routes comme un nomade. Il dort à la belle étoile. L'Europe, la Scandinavie, le Moyen-Orient… il va partout, dessinant ou peignant. Plus tard il achète une caravane pour poursuivre ses voyages. Le long de sa vie errante qui dure près de vingt ans, il disperse dans le monde ses nombreux tableaux, il épouse quatre femmes dont il a sept filles.
Aujourd'hui, âgé de 54 ans, grand-père de quatre petits-enfants, le peintre n'a rien perdu de sa primitivité ni de son mysticisme universaliste. Dans sa maison du Sud de la France, il aime à lire des textes du Zohar ou de la kabbale.
Il peint la nuit en écoutant "sa musique" (cosmique ou religieuse). Sa peinture est profondément slave et profondément juive.
Un climat de fête règne dans ces toiles lyriques, expressionnistes. Il y a là une force directe, une fougue enivrante. Cette violence lyrique est une sorte d'hymne à la vie qui imprègne tous ses tableaux. La matière est somptueuse, robuste. Les couleurs sont chaudes. Elles forment un espace léger sur lequel flottent des personnages, des instruments de musique, des fruits, des animaux, comme soulevés par un souffle d'allégresse.
Plus Raya avance en âge, et plus ses toiles sont animées d'un souffle spirituel. A présent, comme l'écrit un célèbre poète, "il boit l'espace nourricier, ouvert à tous, ouvert lui-même à une nouvelle et incroyable rosée".
Born in 1936 in Paris, Raya Sorkine is of French-Russian parentage. This fusion of heritage has provided him with an inexhaustible source of inspiration since he first embarked on his art career. The limpid blues of his personnages' eyes amidst the backdrop of a symphony of lucid reds and greens, conjure a realm of veritable sublimity.
Being the personification of the itinerant Jew, Raya enriches his art with his travels in Syria, Lebanon, Israel, Yugoslavia, Italy, Switzerland, Sweden and the United States. The profound study of the Zohar, the Cabala and the Bible has simultaneously contributed to the diversity of themes. His seven marriages explain for the recurrent theme of joyous wedding scenes. Instead of dwelling upon the Holocaust, which claimed his loved ones, Raya broke free from despondency to spread dreams, love, and other affirmative values with paint and brush.
His colours are bright and lucid, and the paint, thick. A strong sense of movement is created by the flowing brushstrokes. Be it a clown. a violinist. a lady, or a newly wed couple, Raya never fails to imbue them with joy and mysticism.
Indeed, though rooted in Judaeo-Christian tradition, Raya's art knows no boundaries. Between 1960 and 1996, his paintings were celebrated by audiences from Asia, Europe and America in no less than 84 exhibitions. Though already well-established, his renown is still ever growing, and the difference he has made to both the Jewish and international art scenes is not to be belittled.
Exhibitions held in the 1990s:
1990 Jacob Jewitt Centre - New York, USA
Galerie Dyan-Coquant - Paris, France
1991 Tokyo International Art Show - Japan
Jacob Jewitt Centre - New York, USA
Galerie Dyan-Coquant - Paris, France
Printemps Ginza - Tokyo, Japan
1992 Miami Art Fair - USA
Galerie Dyan-Coquant - Paris, France
Galerie Royal - Luxembourg
Les Peintres de Demain - Kobe
Judaic Museum - Paris, France
1993 Chicago Art Fair - USA
Galerie Dyan-Coquant - Paris, France
Palais du President - Hebraica, Panama
Galerie Kunst - Oslo
Museum Carpentras
Museum of Chicago - USA
Museum Mougins - Provence, France
1994 Galerie Dyan-Coquant - Paris, France
Opera Gallery - Singapore
Hebraica Art Foundation - Jerusalem
1996 Rienzo Gallery - New York, USA
Cordes Museum
Opera Gallery - Paris, France
Tanimoto Museum - Japan
Musee d'Art Juif - Paris, France
Musee de Mougins
Opera Gallery - Singapore
